Rara vez se podía convencer a Venus para que prestase a las diosas su ceñidor mágico, que hacía que todos se enamorasen de su portadora, pues era celosa de su posición. Zeus le había dado en matrimonio a Vulcano, el dios herrero cojo; pero el verdadero padre de los tres hijos que ella le dio -Fobos, Deimos y Harmonia - era Ares (Marte), el robusto, el impetuoso, el ebrio y pendenciero Dios de la Guerra. Vulcano no se enteró de la infidelidad hasta que una noche los amantes se quedaron demasiado tiempo juntos en el lecho en el palacio de Ares en Tracia; cuando el dios Apolo que representa al sol se levantó los vio en su entretenimiento y le fue con el cuento a Vulcano.
Vulcano se retiró airado a su fragua, y a
golpes de martillo, forjó una red de caza de bronce, fina como una telaraña,
pero irrompible, que ató secretamente a los postes y a los lados de su lecho
matrimonial. A Venus, que volvía de una
de sus visitas a Ares toda sonrisas, le dijo: “Te ruego que me excuses, querida
esposa, pero voy a tomar unas breves vacaciones en Lemnos, mi isla
favorita”. Afrodita, claro está, no se
ofreció a acompañarle y en cuanto se hubo perdido de vista se apresuró a llamar
a Ares, quien llegó enseguida. Los dos
se acostaron alegremente, pero cuando quisieron levantarse al amanecer se
encontraron enredados en la red, desnudos y sin poder escapar. Vulcano volvió de su viaje y llamó a todos
los dioses para que fuesen testigos de su deshonor. Luego anunció que no pondría en libertad a su
esposa hasta que le devolviesen los valiosos regalos con que había pagado a
Zeus, su padre.
Los dioses corrieron a presenciar el
aprieto en que se hallaba Afrodita, pero las diosas, por delicadeza, se quedaron
en sus alojamientos. Apolo, tocando el
codo disimuladamente a Mercurio, le preguntó: ¿No te gustaría en el lugar de
Ares, a pesar de la red?
Mercurio juró por su cabeza que le
gustaría aunque hubiese tres veces más redes y todas las diosas le mirasen con
desaprobación. Esto hizo que ambos
dioses rieran ruidosamente, pero Zeus estaba tan disgustado que se negó a
devolver los regalos de boda o a intervenir en una disputa vulgar de
matrimonio. Le dio a Vulcano que había
cometido una tontería haciendo pública su infidelidad. Neptuno, quien al ver el cuerpo desnudo de
Venus también se había enamorado de ella, ocultó sus celos de Ares y fingió que
simpatizaba con Vulcano y su petición.
- Puesto que Zeus se
niega a ayudar - dijo -, yo me encargo de que Ares, como precio por su
libertad, pague el equivalente de los regalos de boda en cuestión.
- Todo eso está muy
bien replicó Vulcano lúgubremente -, pero si Ares no cumple, tú tendrás que
ocupar su lugar bajo la red.
- ¿En compañía de Venus?-
dijo Apolo riendo.
- Yo no puedo creer que
Ares no cumplirá -dijo Nepltuno noblemente-, pero si así fuera, estoy dispuesto
a pagar la deuda y casarme yo mismo con Afrodita.
En consecuencia, Ares fue puesto en
libertad y volvió a Tracia. Ni que decir
tiene que Ares no cumplió, ¿por qué había de pagar él? Al final nadie pagó, porque Vulcano estaba
locamente enamorado de Afrodita y no tenía verdadera intención de divorciarse
de ella”
